据估计 ， 病毒成分占人类基因组的8% ， 而通常有大约10万个来自病毒的残留基因分散在哺乳动物基因组中 。病毒通常以惰性DNA片段的形式出现 ， 但有时它会赋予新的、有用的甚至是必要的功能 。比如2018年 ， 两个研究团队有了惊人的发现 。病毒衍生的基因编码一种蛋白质 ， 通过在神经系统的细胞之间传递信息 ， 在长期记忆的形成中发挥关键作用 。
古老的逆转录病毒是人类生育能力的来源 。
不过 ， 最惊人的例子还是与哺乳动物胎盘的进化和人类怀孕时基因表达的时间有关 。有证据表明 ， 人类能够生存下来 ， 是因为人类的遗传密码来自于1.3亿年前感染人类祖先的古老逆转录病毒 。2018年 ， 这一发现的作者在《PLOS生物学》杂志上写道:“令人震惊的是 ， 如果逆转录病毒疫情没有折磨我们的进化祖先 ， 人类怀孕就会非常不同 ， 甚至不存在 。”
专家认为 ， 这一特征存在于所有形式的多细胞生命中 。苏特说 ， “大概有很多功能是未知的 。”
科学家刚刚发现病毒是如何维持生命的 ， 因为研究才刚刚开始 。但最终 ， 我们对所有病毒(不仅仅是病原体)了解得越多 ， 我们就能更好地掌握一些病毒 ， 并对其他可能导致下一次疫情的病毒形成防御 。
【世界卫生组织提出健康不仅仅是没有疾病】更重要的是 ， 更多地了解病毒的多样性 ， 有助于我们更深入地了解地球、生态系统和人体是如何运作的 。正如苏特所说 ， “为了人类的利益 ， 我们需要在理解上投入一些精力 。”
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